『東京カウボーイ』の物語は、異国の地で外国人として暮らした私自身の経験から生まれました。何年も前のことですが、私にとって日本での生活はとても衝撃的な体験で、帰国する頃には別人のようになっていました。日本で過ごした日々が私をより物静かで、人の話に耳を傾ける人間に変えたのです。
やがて私は日本の巨匠である山田洋次監督に弟子入りし、寅さんが初めて海外を旅する「男はつらいよ」シリーズ第41作『男はつらいよ 寅次郎心の旅路』のために再び日本を訪れました。この映画の中で寅さんははみ出し者です。見習い期間中の私もまた、周囲から頻繁にはみ出していました。この経験により、私はより深く観察し、耳を傾けるようになりました。
日本では疎外感を味わうこともありましたが、そのような時は個々の友情の中につながりを見出すことができました。これらの自己発見の機会が、私という人間や、私が伝えたい物語に影響を及ぼしました。
自分を場違いだと感じながら、私は日本の人がアメリカを旅するとどうなるのだろうと考え始めました。

同じ頃、モンタナにある日本企業が所有する牧場で、日本の社員たちが広大なアメリカ西部スタイルの牧場経営の研修を受けているという話を知りました。中にはそのまま残ってカウボーイになる人もいたそうです。私はこの組み合わせに魅せられ、東京から来た人がモンタナの牧場で経験するであろうことを想像するようになったのです。
…こうしてサカイヒデキという人物が生まれ、『東京カウボーイ』の旅が生まれました。日本で居場所を失い疎外感を抱いている彼は、他人の夢を買収することに時間を費やしています。

私の好きな映画『ローカル・ヒーロー』の登場人物たちのように、自分が変える、あるいは破壊するつもりで訪れた場所に魅了されていくヒデキの姿に私は惹きつけられました。結果と数字を重視する生き方に虚しさを感じ、それ以外の何かを求めるヒデキに。
これは、自国の文化の中に新たな勇気と共感の宝庫を見出し、同時に他者に手を差し伸べてつながりを持つことについての物語です。そしてこの心の旅を際立たせるのが自然美あふれるモンタナの風景です。ネオンに輝く東京との見事なコントラストが、唯一無二の色彩を生み出しています。

私たちがパーソナルな部分をさらけ出すことで素晴らしいドラマが生まれます。人としての共通体験に根差したユーモアは最も忘れがたいものになります。それこそが私が『東京カウボーイ』で感じたかったことです。観客の皆さんがヒデキの旅を描いたこの穏やかな物語に思わず夢中になることを願っています。耳を傾け、ペースを落とし、土地や周囲の人々とつながろうとするヒデキの姿に自分自身を重ね合わせてもらえたら幸いです。